朱高煦猛地站了起来，他比江澈高出半个头，巨大的阴影将江澈完全笼罩。他死死地盯着江澈的眼睛。似乎想从里面看出一丝一毫的虚伪和算计。可他什么也看不到。“你想要什么？”朱高煦沉声问道。天下没有免费的午餐。“我？”江澈笑了。“我想要的，和殿下想要的，或许是一样的。”“一个安稳的北平，一个属于我们的时代。”属于我们。这三个字，像一道惊雷，在朱高煦的脑海里炸响。他胸中的万丈豪情与无尽野心，瞬间被这句话点燃。他看着眼前的江澈，这个替父皇在黑暗中行走了无数年。手上沾满血腥，却始终沉默如影的男人。他第一次觉得，自己看懂了他。他们是同一种人。不甘于命运的安排，渴望用自己的双手，去撕裂天空，攫取权力的雄鹰！“好！”朱高煦一拳砸在旁边的石桌上，石屑纷飞。“江澈，我果然没看错你！”“回北平！这破南京，谁爱待谁待着！你我联名上奏，父皇那里，我去说！”他眼中爆发出灼人的光彩。江澈微微躬身，行了一礼。“那便，有劳殿下了。”他垂下的眼帘，遮住了眸子里一闪而过的精光。朱高煦，勇则勇矣，谋略却欠了些。一根再好用的枪，也需要一个握枪的人。而他江澈，要做那个，永远藏在阴影里，掌控一切的持枪者。至于朱允炆？让他跑吧，跑得越远越好。最好跑到天涯海角，做一辈子孤魂野鬼。那样，他这把刀，才能永远悬在所有人的头顶。包括那张，即将坐上应天府皇宫里，至高无上的龙椅。奉天殿外，金吾卫甲胄鲜明。戟锋如林，森然的杀气几乎要凝成实质。一个月的时间，应天府的风向彻底变了。江澈站在暗卫司的驻地窗前，看着远处皇城的一角飞檐，神情平静。这一个月，他什么都没做。朱高煦的联名奏疏递上去后，石沉大海。朱棣没有批复，也没有驳回，就那么晾着。而来自宫里的催促，却像一日三餐般准时，起初是小太监过来传话，语气还算客气。“江司主，皇爷问，建文的下落可有眉目了？”江澈的回答永远是那一套。“回公公，人海茫茫，建文帝蓄意潜逃，暗卫司上下已是竭尽全力，暂无所获。”到了半个月后，来的人换成了御前带刀侍卫，口气也硬了起来。“江澈，皇上口谕，命你三日之内，必须找到朱允炆的踪迹！”江澈躬身行礼，姿态谦卑得无可挑剔。“臣，遵旨。只是此事……难于登天。”最近几天，连人都懒得派了。每日一封来自司礼监的信函，用词愈发严厉。字里行间透着一股山雨欲来的压迫感。暗卫司内部，人心惶惶。所有人都觉得，这位曾经在靖难中立下不世之功的司主，怕是要失宠了。唯有江澈，每日依旧按时点卯，翻阅卷宗。擦拭他那柄从不离身的窄刃刀，仿佛外界的一切都与他无关。他在等。等朱棣自己把耐心耗尽。等那张龙椅上的人，真正意识到，建文帝这个幽灵，究竟有多大的用处。一个找不到的敌人，才是最可怕的敌人。他江澈找不到，换了谁来，一样找不到。只要朱允炆一天不现身。他暗卫司这把悬在黑暗里的刀，就永远有存在的价值。朱棣很恼火，江澈能想象得到。这位永乐大帝，一生征战，习惯了将一切都牢牢掌控在手中。一个逃走的侄子，就像他完美战袍上的一块污渍，让他如鲠在喉。但他终究是帝王。帝王，最擅长的就是权衡利弊。终于，登基大典的日子到了。这意味着，朱棣已经做出了选择——先坐稳江山，再清理门户。……七月十七。吉时已到。奉天殿前，钟鼓齐鸣，声震云霄。文武百官身着崭新朝服，按品阶序列，肃立于丹陛之下。朱棣一身十二章衮龙袍，头戴通天冠。在万众瞩目下一步步踏上九层高的御阶，走向那张象征着天下至高权力的龙椅。他的步伐沉稳，有力。每一步，都像是踩在了所有人的心脏上。江澈站在武官序列的末尾，一个毫不起眼的位置。暗卫司的官职不入流品，他能站在这里，已是天大的恩赐。他微微垂着头，用眼角的余光扫视着全场。太子朱高炽站在百官之首，肥胖的身体在宽大的朝服下显得有些滑稽，脸上挂着惯有的仁厚笑容。但紧紧攥着笏板的手指，却暴露了他内心的紧张。汉王朱高煦站在他的身后，身姿挺拔如枪，眼神锐利如鹰，毫不掩饰自己眼中的灼热与野心。赵王朱高燧则跟在他二哥身旁，脸上带着一丝若有若无的笑意，目光在人群中游走，似乎在欣赏着这历史性的一幕。他如今暂代锦衣卫指挥使一职，风头正盛，不少官员都向他投去讨好的目光。江澈的视线，最终落在了文官队列中，一个极其扎眼的存在。方孝孺。所有人都穿着绯红或石青的官服，唯有他，一身刺目的缟素白衣，仿佛不是来参加登基大典，而是来奔丧。他站在那里，如同一块顽固的礁石。任凭周围的浪潮如何汹涌，我自岿然不动。那是一种文人独有的，宁折不弯的傲骨。蠢，但也可敬。江澈心中如此评价。朱棣终于在龙椅上坐定。鸿胪寺官员高声唱喏：“皇上登基，百官叩拜——”“吾皇万岁万岁万万岁！”山呼海啸般的声音响起，文武百官齐刷刷跪倒在地，行三跪九叩大礼。唯有那一点白色，依旧挺立。整个奉天殿，死寂一片。钟鼓声停了，山呼声也停了。所有人的呼吸，都仿佛被一只无形的手扼住。数千道目光，聚焦在那个身穿白衣的读书人身上。龙椅上的朱棣，面沉如水。他没有看方孝孺，而是看向了太子朱高炽。“太子，这位是？”他的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，回荡在空旷的大殿里。朱高炽胖脸上的汗，瞬间就下来了。他往前挪了一步，颤声道：“父……父皇，这位是翰林学士，方孝孺方大人。”